Quatro anos depois de São Bernardo ganhar sua autonomia, foi a vez do Riacho Grande deixar de ser um bairro para se tornar um distrito. Esse reconhecimento enfatizou a importância do local, que, há 70 anos, ganhou uma subprefeitura e a descentralização de todos os serviços públicos. A celebração dessa conquista ocorreu, na quarta (12), quando foram acesas as luzes de uma árvore de Natal ecológica, especialmente instalada no trevo de acesso ao distrito, no Km 29 da Rodovia Anchieta.

Localizado a 11 quilômetros do centro de São Bernardo, o distrito de Riacho Grande possui importância estratégica para cidade, em virtude de sua vocação para o Turismo. Por essa razão, a nova gestão vem investindo em melhorias para a região. Uma das primeiras ações desta administração foi a criação do Festival de Verão. Realizado em janeiro com investimento privado - sem custos para a Prefeitura - o evento trouxe grandes nomes da música brasileira como Marília Mendonça, Naiara Azevedo, Maiara e Maraísa e César Menotti e Fabiano. Com duas edições já realizadas, o evento foi totalmente aprovado pela população. Além de trazer diversão e lazer para a região, também incentivou o comércio local.

Para que o aumento de público no Riacho Grande não incentivasse o crescimento da criminalidade, a Prefeitura lançou a Operação Verão. A força-tarefa destina reforços à segurança da Prainha e no Parque Estoril, mobilizando efetivos da Guarda Civil Municipal (GCM), Polícia Militar (PM), Corpo de Bombeiros, além das Secretarias de Segurança Urbana, Desenvolvimento Econômico, Trabalho e Turismo e Trânsito.

A ação tem o objetivo de coibir incidentes de furtos e assaltos na orla e nos centros comerciais, que registram o aumento no movimento de pessoas nesse período. Também a prevenção de acidentes na represa, aumentando o trabalho de prevenção aos banhistas, e a fiscalização de embarcações motorizadas. Ainda serão feitas fiscalizações para coibir a instalação de ambulantes irregulares pela orla. A primeira edição foi um sucesso, pois não houve ocorrências no período. A segunda edição iniciou em 9 de dezembro e vai até 17 de março.

Neste ano também foi atendida uma antiga demanda da população: a ampliação da balsa da Travessia João Basso, que passou a operar em outubro deste ano.  A nova plataforma transporte até 400 passageiros e 40 veículos de pequeno porte, o dobro da capacidade da embarcação que operou nos últimos anos, que era de 200 passageiros e 18 veículos. A nova balsa zerou a fila de espera durante a semana e reduziu o tempo de espera aos fins de semana para, no máximo, 30 minutos. Por muitos anos, os moradores chegaram a esperar até 3 horas para fazer a travessia. O tempo de embarque é de 6 minutos e de travessia de, aproximadamente 4 minutos.  “O Riacho Grande é um importante ponto turístico da cidade, que tem de ser valorizado”, afirmou o prefeito Orlando Morando.

IMPORTANTE DESDE O SÉCULO XVI - O distrito de Riacho Grande possui importância estratégica para a cidade. Desde o século XVI, o local abrigava caminhos e trilhas que ligavam a província de São Paulo ao Litoral Sul. A região não foi apenas tomada por plantações, mas também por uma rede de serviços para viajantes como pousadas, pequenos comércios, alimentação e tratamento de animais, que movimentavam a economia local.

Com o crescimento das moradias urbanas em São Paulo, e para abastecer a linha férrea, as atividades de extração de madeira e venda de carvão tornaram-se prósperas. Vários imigrantes em Riacho Grande se dedicaram a elas. Em 1927, com a criação da Represa Billings, parte da área da vila foi tomada pelas águas. A redução de território representou mais prosperidade. Paralelamente, se desenvolvia a indústria moveleira em São Bernardo, a mais forte do País que teve berço em Riacho Grande, com a criação, em 1889, pelo italiano Fortunato Finco, de uma serralheria. Em homenagem à família, Bairro do Finco é um dos loteamentos do distrito. Com o declínio da indústria moveleira e ascensão do setor automobilístico, o Riacho Grande ganhou nova vocação ao investir no Turismo. A região recebe milhares de pessoas por ano na Prainha e no Parque Estoril.